メダカからわかる大分のむかし

　昨日、子どもたちを連れて大分市中心部の竹町通りにある少年少女科学体験スペースO-Labo（オーラボ）に行ってきました。

　オーラボは「きっと科学が好きになる・あそんで学ぶワクワク科学体験」をキャッチフレーズに毎週末、小学生向けの科学実験や生物観察講座を開講しています。

　今回参加したのは「メダカと友達になろう」と題した講座です。

　冒頭、講師の松尾敏生先生から、メダカとはどんな生き物か、地域によってどのような外見的特徴があるか、などのお話をうかがったのち、

　　メダカは流れに対してどのように泳いでいるだろうか？
　　流れを止めて周りの景色だけを動かすとどう反応するだろうか？
　　その反応からどのようなことがわかるだろうか？

などを小実験をしつつ考えていきました。
　参加した子どもたちからは様々な意見が出て、とてもよい生物観察講座になったと思います。

　後ろで聴いていた私自身も大変よい勉強になりました（子どもたちより熱心にノートをとりましたww）。

　従来、国内の野生メダカは一種類と考えられてきました。それをメダカと呼んでいたわけです。

　しかしながら、研究が進むにつれ、北海道のメダカと九州のメダカは遺伝子が異なる別種である（人間でいえば人種が違うレベルだそうです）ことがわかってきて、2013年にキタノメダカ、ミナミメダカという二種の標準和名が付けられた由。

　さらに大分県に生息するミナミメダカについて興味深いお話もありました。

　日田市のメダカは北部九州型、大分市や佐伯市のメダカは西瀬戸内型とされてきたところ、ミトコンドリアDNA解析の結果、つい最近になって大分市のメダカは大隅半島などに生息する大隅型であることが判明したというのです。

　松尾先生によれば、メダカは稲作とともに生息地を拡大してきた経緯があり、大分県に三種もの異なるタイプのメダカが生息している興味深い現象も、人文地理的要因による（注1）と考えられるそうです。すなわち、稲作に関連して大分と鹿児島には古くからの物的交流があったと推測されるというのです。

　別府八湯がきわめてバラエティに富む泉質に恵まれていることはよく知られている（注2）ところですが、大分県はメダカの分布でも特筆すべきところがあったんですね。

　しかもそれが古くからこの地で暮らしてきた人々の営為によるものである、ということに一層動かされる気がしました。


（注1）大昔、別府湾に注ぐ大分川・大野川と杵築の八坂川は一本の川だったそうですが、メダカの生息はそれより後の現象と考えられるとのことです。

（注2）11に分類される泉質のうち10種類の湯を楽しむことができます。